سخت‌افزار (Hardware) به تمام اجزای فیزیکی و قابل لمس یک سیستم کامپیوتری گفته می‌شود. این شامل قطعاتی مانند مادربرد، پردازنده (CPU)، حافظه (RAM)، هارد دیسک، مانیتور، کیبورد، ماوس، کارت گرافیک و پرینتر است. به زبان ساده، سخت‌افزار همان چیزی است که شما می‌توانید آن را ببینید و لمس کنید.
در مقابل، نرم‌افزار (Software) مجموعه‌ای از دستورالعمل‌ها و برنامه‌هایی است که به سخت‌افزار می‌گوید چه کاری انجام دهد. نرم‌افزار قابل لمس نیست و در حافظه سیستم ذخیره می‌شود. نمونه‌هایی از نرم‌افزارها شامل سیستم‌عامل‌ها (مثل ویندوز، لینوکس، اندروید)، برنامه‌های کاربردی (مثل Word، فتوشاپ، مرورگرها)، و بازی‌های کامپیوتری هستند.
برای درک بهتر:
• وقتی شما یک گوشی موبایل دارید، بدنه، صفحه‌نمایش، باتری و دکمه‌ها، همگی سخت‌افزار هستند.
• اما سیستم‌عامل اندروید یا iOS، برنامه‌های نصب‌شده، و حتی صدای زنگ گوشی شما، همگی نرم‌افزار هستند.
به زبان ساده:
• سخت‌افزار بدن دستگاه است.
• نرم‌افزار مغز یا روح آن است که به سخت‌افزار جان می‌دهد.